日本人は英語が苦手だと言われて久しいです。原因の１つである母音補完を解消する為に、スペルの脳内変換をやめることが必要だと思います。

はじめに

日本人が英語を苦手とする理由はたくさんあります。根本的な原因は英語と日本語が全てにおいて「真逆」であることです。語順しかり、発音しかりです。ここでは発音にフォーカスを当てた話をします。

なお、ここでいう「◯◯人」は「◯◯語」を母言語として生まれ育った人のことを指します。また、発音方法に関しては直観的なわかりやすさを重視して書いたつもりなので、厳密さや正確さを欠いた部分もあるかと思いますので、あらかじめご了承ください。

脳内変換テーブル

日本人は義務教育で間違った発音の英語を学んでいます。次の英単語をどのように習いましたか？

• it
• that
• red
• market

それぞれ「イット」「ザット」「レッド」「マーケット」と習いましたよね？ いや、教師がそう教えなくても「そう発音するのが正しい」という空気に支配されていたはずです。暗黙知として、末尾の「t」や「d」を「tto（ット）」や「ddo（ッド）」に脳内変換する習慣が付いてしまったのです。

では、こちらはどうでしょう？

• center
• doctor
• popular

それぞれ、「er」「or」「ar」で終わる単語ですが、いずれも脳内で「ā（アー）」に変換していますよね？

以上のように、日本人は学校の英語教育でスペルや発音の「脳内変換」を身につけてしまったのです。

アルファベットは発音記号

そもそも、アルファベットは本来、発音記号として生み出されたものです。「o」なんかを見ればわかる通り、あれらの26文字は発音時における口の形を象ったものなのです。なので、変換テーブルを脳内に作らずとも、スペル通りに読めば良いのです。

最大の元凶は母音補完

ここで日本人にとってハードルになるのが子音で終わる音節です。日本語は「ン」と「ッ」を例外として、全ての音節が母音で終わります。その為、子音で終わる英語をスペル通りに読むことができず、子音の後ろに「u」や「o」の母音を補完してしまうのです。

母音補完の何が問題か

母音補完のデメリットは音節数の増大により、話すリズムが変わってしまうことです。言語は発音だけでなくリズムも意味を持っています。リズムの乱れた言葉はもはや暗号でしかありません。日本人は英語を暗号として学んでしまっているのです。

末尾の「d」「t」は小さい「ッ」

母音補完の癖を解消するためのコツとして、まず第一に「d」や「t」で終わる単語を「ッ」で終わらせる練習をしてください。

フォーマルな日本語では「ッ」で終わる単語や文節はありませんが、漫画では頻繁に使用されているので、言おうと思えば言えるはずです。では、先ほどの「t」や「d」で終わる単語をそのルールで読んでみましょう。

• it
• that
• red
• market

「イッ」「ザッ」「レッ」「マーケッ」と、普通に読めますよね？ ぶっちゃけ、それでOKなんです。そのほうが、よほどネイティブの英語に近いですよ。「ト」や「ド」なんて補完しなくて良いのです。

なので、「t」も「d」も「ッ」だと覚えて差し支えないです。ただし、「ッ」のときに舌を上顎にしっかりと押し当てるよう、意識しておいてください。

末尾の「l」「m」「n」「ng」は全部「ン」

• final
• emblem
• broken
• going

これらも「n」を除いて、末尾に母音「u」を補完するものだと覚えてしまっています。矯正するには、全部「ン」だと思えば良いのです。「ン」を舌で発音するのが「l」、唇で発音するのが「m」、鼻で発音するのが「n」、そして口の奥で発音するのが「ng」だと覚えておきましょう。

ちなみに、「ン」の発音に関しては『中国語のnとngは何が違うか』の記事でも触れていますので、ぜひそちらもご覧ください。

末尾の「r」は舌だけ動かせば良い

• center
• doctor
• popular

こちらも、「ā（アー）」への変換テーブルを忘れて、スペル通りに読んでみましょう。「r」はひとまず、「ル」と読むことにします。

「センテル」「ドクトル」「ポピュラル」になりますよね？ ただ、このままだと最後の「ル」で「u」の母音補完をしてしまっているので、ネイティヴの発音ぽくは聞こえないでしょう。母音補完しない為に、最後の「ル」は声に出そうとせずに軽く舌だけ動かしてください。

難しければ、初めは「センテ」「ドクト」「ポピュラ」と覚えて良いです。実際、韓国人はそれに近い発音をしています。韓国人は日本人よりも遥かに英語力が高いです。その最大の理由は母音補完の習慣が無い為、ネイティブと同じリズムで英語を読むことができるからです。

アルファベットに複数の読み方は存在するか

アルファベット１文字に対して複数の読み方があり、それぞれ使い分けなければいけないと思っている人は多いかと思います。確かに、その単語がどの時代にどの地域で生まれたかによって読み方が違うパターンはあると思います。しかし、日本人が思っているほど読み方のバリエーションは多くないはずです。

「G」は「ジー」なのか

アルファベットの「G」はガ行とジャ行の２通りの発音があると思っていませんか？ ある意味、正しいとは思うのですが、本来「G」はその形が示す通り、ア行に近いガ行を意味する文字なのです。実際、ドイツ語の授業では「G」を「ジー」ではなく「ゲー」と習います。

そもそも、「ギ」「ゲ」から「ジ」「ジェ」に対しては転訛しやすいのです。例えば、「Generation」や「Giants」をそれぞれ「ゲネレイション」「ギャイアンツ」と言ってみましょう。発声する前に、舌をしっかりと上顎にへばり付けておいてください。するとどうでしょう、 「ジェネレイション」「ジャイアンツ」っぽく聞こえませんか？ それが本来の「G」の発音です。なので、「G」は全てガ行だと覚えておくべきです。

「U」は「ウ」だけ

「U」に関しても「ア」なのか「ウ」なのか迷う必要はありません。全部「ウ」だと覚えて差し支えありません。前後の音によって多少「ア」っぽく聞こえる場合があるだけです。

はい。「but」は「ブッ」、「under」は「ウンデ(ル)」と覚えるべきです。

イレギュラーな発音は存在するのか

ここまで英語はスペル通りに読むべきだという話をしてきました。では、英語にも日本語の漢字のようにイレギュラーな読み方は存在するのでしょうか？

「listen」「often」

たとえば「listen」や「often」はそれぞれ「リスン」「オフン」なので、発音とスペルが一致しないように思えますよね？ しかし、英国人が「often」を「オフテン」と発音しているのを何度か聞いたことがあります。

少なくとも現代米国人の発音を基準に言えば「listen」や「often」はイレギュラーなのかもしれません。しかし、昔の英国人はスペル通りに「リステン」「オフテン」と発音していたかもしれないのです。断言はできませんけどね。

「castle」

これは日本人が「キャッスル」と読んでしまうやつですね。ネイティブは「カソル」に近い（「ル」は聞こえにくい）発音をしますが、これはイレギュラーなのでしょうか？

そう思ってしまいますよね？ でも、「t」の直後は母音ではないので、「トゥ」のように息を漏らしてはいけないのです。

字面が示す通り、本来「t」と「l」は親戚です。舌を上顎のどの辺に当てるかの違いです。なので、後続子音が「l」場合、「t」と「l」に発音上の違いは生じにくいのです。つまり、「castle」は「caslle」に置き換えても発音は同じだということです。

結論として、「castle」は決してイレギュラーな読み方ではないということです。

「island」

さあ、来ました。身近な英単語で最もイレギュラーな印象のあるやつですね。

誰しもそう思うところですが、これも完全にイレギュラーとは言い切れないのです。「s」は後続母音が無くても息が漏れやすい音です。なので、普通に読めば「イスランド」や「アイスランド」になってしまいそうなものです。

けれども、あえて「s」で息を漏らさないように意識して発音してみてください。一瞬だけ「ス」の口を作って、そのまま息を漏らさずに「ラ」に繋げて見てください。するとどうでしょう、「イッランド」や「アインランド」になりませんか？ いずれにせよ、「アイランド」に近づきましたよね？

ちなみに、韓国語の「있는（issneun）」を「イッスヌン」ではなく「インヌン」と読むのも同じ理屈です。なので、100％イレギュラーとは言い切れないのです。

総括

日本人が英語を話せない、聞き取れない理由の１つとしてご納得いただけましたでしょうか？ そうでなくても、英語力を向上させたいという方にとって、少しでもお役に立てれば幸いです。

特に母音補完に関しては日本人が矯正しなくてはいけない最大の課題だと考えているため、他の記事でも度々触れています。『未来の日本語』の記事ではその解決策の１つとして、「ッ」のバリエーションを増やすことを提起していますので、そちらも是非ご覧ください。